Huku kukiwa na ongezeko la visa vya homa ya dengue huko Dhaka, Bangladesh, Agosti 2023, ulimwengu unatazama, lakini ni Ulaya na Marekani ambazo ziko chini ya tishio lililo karibu. Wanasayansi wakuu kutoka Shirika la Afya Ulimwenguni (WHO) wametoa tahadhari: mabadiliko ya hali ya hewa yanaweza si tu kuathiri mazingira yetu bali pia afya zetu. Kadiri halijoto inavyoongezeka, ndivyo uwezekano wa homa ya dengue, ambayo hapo awali ilizuiliwa zaidi Asia na Amerika Kusini, inakuwa tatizo la kaya barani Ulaya na Marekani.
Ukuaji wa dengue sio tu matokeo ya joto la joto. Ongezeko la uhamaji wa watu na maendeleo ya mijini pia huchukua jukumu muhimu, na ongezeko kubwa la mara nane la kesi za kimataifa tangu 2000. Ingawa kesi nyingi zinaweza kubaki bila hati, matukio milioni 4.2 yaliyoripotiwa mwaka 2022 yanaonyesha ukweli mbaya. Huku Bangladesh ikiwa tayari inashuhudia mlipuko wake mbaya zaidi hadi sasa, nchi kama Uhispania, Italia, au hata kusini mwa Merika zinaweza kufuata.
Akijiunga na mjadala wa kimataifa, Jeremy Farrar, mtaalamu wa magonjwa ya kuambukiza katika WHO, anasisitiza ulazima wa kujiandaa kwa ajili ya kile kinachokuja. Akiwa na miaka 18 ya utafiti wa magonjwa ya kitropiki nchini Vietnam na majukumu yaliyofuata, wito wake wa ufafanuzi unasisitiza kuimarisha miji na mataifa dhidi ya changamoto inayokuja ya dengue.
Ingawa asilimia kubwa ya watu walioambukizwa dengi huenda wasiwahi kuonyesha dalili, wale wanaougua wanaweza kupata maumivu makali, yanayojulikana kwa mazungumzo kama “homa ya kuvunja mfupa.” Kwa bahati mbaya, matibabu ya uhakika hutuepuka. Hata hivyo, idhini ya hivi majuzi ya WHO ya chanjo ya Qdenga ya Takeda Pharmaceuticals inatoa matumaini, ingawa safari yake ya Marekani imekuwa na matuta.
Kwa vile dengue inasimama kwenye vizingiti vya Ulaya na Marekani, kusoma maeneo haya inakuwa muhimu. Mapendekezo ya Farrar? Mbinu ya jumla. Hii inajumuisha kila kitu kuanzia mgao bora wa rasilimali katika afya ya umma hadi mipango miji, kuhakikisha kwamba maji yaliyosimama – mazalia ya mbu – yanapunguzwa karibu na maeneo ya kuishi. Ujumbe wa mwisho wa Farrar unasisitiza kiini cha juhudi ya pamoja. Sekta tofauti, ingawa hazijazoea ushirikiano, lazima ziungane ili kupambana na tishio la dengue ipasavyo.